在人们的印象中，日本一直是一个奉行着男尊女卑思想的国度。然而在日本由古至今持续了126代的天皇中，出现过10代女天皇。从公元592年到770年，在不到200年的时间里，东瀛的国土上出现了8代6位女天皇，总计在位时间近90年，形成了日本历史上特有的女帝时代。
**位女天皇嫁给了自己的哥哥
推古天皇是日本历史上的**位女天皇，她是日本第29代天皇钦明的公主。18岁时，美貌的推古被自己同父异母的哥哥敏达天皇纳为妃子，5年后成为皇后。敏达天皇死后，推古一开始并没有挤入皇室的统治核心，但是随后发生的一件大事却将她推上了天皇的宝座。公元592年，在位的崇峻天皇被权臣暗杀身亡。在平息叛乱之后，推古的儿子竹田皇子和侄子圣德太子为争皇位闹得不可开交。由于两派人马实力相当，相持不下，最后只好达成妥协，两人都不当天皇，共同拥立38岁的推古为天皇。
皇极天皇
尽管身为女性，但推古天皇**政治头脑，她没有对曾与自己的儿子争过皇位的圣德太子秋后算账，反而将他立为摄政王，辅佐自己执政。她通过自己的宽容，弥合了皇室内部的裂痕，在她执掌大权的36年中，皇室内部再未发生争夺皇位的动乱，社会也因此而获得了稳定。
在圣德太子的辅佐下，推古天皇推行了一系列改革措施，她大力加强皇权，限制大贵族势力，不遗余力地推广佛教，推动日本进入了一个快速发展的时代。推古天皇还主动加强了与中国的联系，并试图与中国平起平坐。607年，推古天皇派使团前往中国，她在国书中一改以往甘为中国属国的提法，要求与中国建立平等的外交关系。虽然推古天皇不肯向中国称臣，但她却积极主张学习中国的先进文化。推古天皇曾4次派使团访隋，随着大量汉文化的输入，日本迎来了历史上**个文化繁荣时代———飞鸟时代。
628年，74岁的推古天皇病逝，她是日本8位女天皇中政绩最为显赫的，并且至今仍为日本社会广泛称道。
两度登基的女天皇想亲率大军侵略朝鲜
推古天皇死后仅过了14年，皇极天皇成为了日本第二位女天皇。值得一提的是，她的一生中曾两度登上帝位。
皇极天皇原为第34代天皇舒明的皇后。舒明天皇驾崩后，日本皇室又陷入长时间的争位危机。公元642年，各方终于达成妥协，于是产生了一位过渡的女天皇———皇极天皇。
皇极执政期间，**的贡献是从权倾朝野达百年之久的苏我氏家族手中重新夺回权力。皇极登基后，大臣苏我入鹿的权势急剧扩张，他倒行逆施，滥杀无辜，甚至处死了一位皇子。在皇极的默许下，皇族成员与朝中不满苏我氏专权的大臣们联合，准备借韩国使者进献贡礼之机，诛杀苏我入鹿。645年6月12日，毫无防备的苏我入鹿被骗入皇宫，中大兄皇子(皇极的儿子)亲率武士将其剁成肉泥，随后发兵剿灭了苏我氏家族。经历了这场惊心动魄的政治斗争后，身心疲惫的皇极主动宣布退位，将皇位让给了孝德天皇。
654年，孝德天皇病死，61岁的皇极在危急之中再度出山，并于次年重新登基为天皇，成为第37代天皇———齐明天皇。已步入晚年的皇极在重新登基后，变得奢侈挥霍，她大规模地修建亭台楼阁，大量征用民工，加剧了社会矛盾。同时，皇极的野心大大膨胀，开始阴谋吞并朝鲜。661年，皇极亲赴九州，欲统兵渡海西征朝鲜，但因旅途劳顿一病不起，并于当年7月死在了九州。两年后，她的继任者派兵大举入侵朝鲜，结果在白村江战役中被唐朝和新罗联军击败，皇极征服朝鲜的梦想彻底破灭了。
母女两位天皇开创日本古代盛世
686年，持统女皇成为了日本第三位女天皇，不过在日本历史上她作为不大，也没有留下过多记载。直到20多年后，元明和元正两位女天皇的出现，又令世人眼睛一亮。
元明、元正天皇是日本历史上的第四和第五位女天皇。元明天皇于707年6月登基。极富政治魄力的元明采取了三项重要举措：一是开始铸造银钱和铜钱流通；二是下诏兴建平城京(奈良)；三是任命能人作为重臣。这些措施大大促进了当时日本社会经济的发展。
710年3月，元明天皇正式下诏把国都从飞鸟的藤原宫迁到平城京，日本历史上**的“奈良时代”从此拉开了序幕。迁都奈良之后，元明继续实行了很多稳定政治、发展经济、繁荣文化的措施，而且成效显著，盛世的前兆已经显现。公元715年，元明天皇让位给自己的女儿元正天皇。
元明天皇是一位非常节俭的女性。721年，元明去世，她在遗诏中豁达地说，人都有一死，厚葬只能白白造成浪费，没有任何意义。所以她下令自己死后必须火葬，坟墓力求简朴，不要奢侈，而且官员、百姓都要照常工作。作为一千多年前的天皇，能有这样的见解，不能不说她是很开明的。
元明的女儿元正天皇是一个极有涵养又略显保守的女性，她的一系列执政方略都是秉承其母元明天皇。在这两位天皇执政期间，日本的政治趋于稳定，经济迅猛发展。在她们的推动下，日本还加强了对中国文化的学习与吸收。整个奈良时代，日本与唐朝的交往极为频繁，多次派出遣唐使去中国学习，其中有一次派出的遣唐使竟有594人之多。那时，日本朝野以模仿唐朝的一切为时尚，就连平城京也是模仿长安城的格局建设而成。
724年，元正让位给圣武天皇，结束了9年的天皇生涯。尽管在政治上非常成功，但元正的个人生活却是一场悲剧。由于身为天皇，她无法下嫁凡人，一生未婚，最终在孤独中死去。
风流女天皇爱上和尚
公元749年登基的孝谦天皇是日本的第六位女天皇，也是8位女天皇中名声最不好的。尽管身为天皇，孝谦却不甘心重蹈元正天皇孤老终生的覆辙。她与表兄藤原仲麻吕搞起了地下恋情，并借口宫殿维修搬到了藤原家中，公开与其同居。754年，唐朝**的鉴真和尚为孝谦天皇授戒，她忽然又在青灯黄卷中找到了精神寄托，打发寂寞的时光。4年后，一心向佛的孝谦女皇让位给淳仁天皇，自己做了太上皇，专心吃斋念佛。然而孝谦一面念佛，一面还不忘寻欢作乐，很快她就找到了新的情人———和尚道镜。764年，孝谦废淳仁天皇，重新登基，改号称德天皇。道镜也跟着得势，被封为国师，权倾一时。不过，道镜得陇望蜀，他不再满足于当天皇的情人，竟想篡夺皇位，结果阴谋败露，最终被孝谦抛弃。770年，孝谦因患天花病死在宫中。
除了上述提到的6位女天皇外，第七位女天皇明正天皇于公元1629年即位，在位14年；第八位女天皇是后樱町天皇，1762年即位，在位8年；这两人都无大的功绩。后樱町女天皇死后，日本的女天皇历史画上了句号。
日本古代的天皇是掌握实权的，当皇权的交接出现危机时，为了避免大规模流血，保证政权的和平交接，就先由皇后或皇太后等实权女性即位执政，等到皇太子长大成人，她们再退位，让皇太子即位。因此这些女天皇又被称作“过渡天皇”。她们也确实起到了缓和权力之争、避免流血冲突、保证皇位和平交接的作用。凭借自己的聪明才干，她们在日本的历史上书写了重要的篇章，并成为日本天皇家族中一道独特而亮丽的风景线。
