日本的神社是崇奉与祭祀神道教中各神灵的社屋，是日本宗教建筑中最古老类型。由于神道教与日本人民生活密切联系，神社十分普遍。神社自7世纪起实行“造替”制度，即每隔几十年就重建一次。神社现在一般都不设香火，不知是传统的规矩，还是现代化的演变。人们到神社去，一般是先在神社前的水池边用一个长柄木勺净手，然后到屋脊两边翘起的神社拜殿前，往带木条格的善款箱里扔点零钱，把手拍几下，合十祈祷。有的拜殿前还挂有很粗的麻绳，祈祷者摇动两下，撞得麻绳上的风铃发出响声。祈祷者除了上了年龄的老者，也有不少情侣祈祷终身幸福。
神道教中的神社大体可分为以下三类：
①神宫：
此类神社在神道教中享有崇高地位，首先是作为神道教信仰的中心——伊势神宫（供奉天照大御神）就被称为“神宫”，其次是因为凡是被冠以“神宫”之名的神道教神社，全部都是供奉司掌、管理高天原的至高神明——天照大御神，及其子嗣后代、或与其有紧密关联的神社。
在神道教体系中，日本的天皇都是天照大御神的直系子孙（初代天皇——神倭伊波礼毘古命，亦即神武天皇，而神武天皇又是琼琼杵命的曾孙，而琼琼杵命则是天照大御神的孙子），因此你会看到很多供奉某一代天皇的神社被称作“神宫”，例如东京五社之一的“明治神宫”（供奉明治天皇）、京都的“平安神宫”（供奉桓武天皇）、以及奈良的“橿原神宫”（供奉神武天皇）等等。
当然，某些例外的情况也是存在的，比如说：石上神宫，香取神宫与鹿岛神宫，八幡信仰
另外，还有一些跟天照大御神关联并不紧密的神社，有时也会被称为“宫”，比如说上野东照宫（供奉德川家康）、太宰府天满宫（供奉菅原道真公）等等。
还有比如说伊势神宫被分为供奉丰受大神的丰受大神宫（外宫）、以及供奉天照大御神的皇大神宫（内宫），由于丰受大神负责照料天照大御神的饮食起居，因此供奉丰受大神的神社也被称为“神宫”。以及兵库县淡路市的伊奘诺神宫，由于伊邪那岐命是天照大御神的父神，因此也获“神宫”的尊称。
②大社：
此类神社在神道教中占有重要地位，因为凡是被冠以“大社”称号的神社，一般供奉的都是神道教体系中较重要的神明、或是某个地方区域的守护神明、或是某种特殊信仰的主祭神等情况。
较**的被称为“大社”的神社有：
岛根县的出云大社，供奉神道教典籍《日本书纪》《古事记》中的“让国”神话的主要神明，大国主神；
京都的伏见稻荷大社，供奉司掌农业、商贸等的宇迦之御魂大神；
京都的梅宫大社，供奉橘氏的氏神；
奈良的春日大社，供奉藤原氏的氏神；
长野县的诹访大社，供奉建御名方神；
和歌山县的熊野三社：熊野本宫大社、熊野那智大社、熊野速玉大社，供奉与熊野权现相关的神明；
③神社：
供奉各种各样的神道教神明的神社，都可以被直接称呼为“神社”。但是不同于“神宫”、“大社”，就算被称为“神社”，有时也会供奉在神道教体系中相当重要的神明。
比如说：
京都的八坂神社——供奉须佐之男命与他的妻子櫛稲田姫命，前者是斩八岐大蛇神话中的主角。八坂神社又称祇园社，社势非常之浩大，由于授予的神德和恩惠涵盖大愿成就、良缘结守，所以香火极旺盛。
樱井的大神神社——供奉大物主大神，被认为是大国主神的和魂，曾协助大国主神建立国家。乃是大和国一宫。比较有意思的是，虽然该神社是极古老的古神社，但由于其所侍奉的神明为国之神，因此作为天之神直系子孙后裔的天皇从未参拜该神社，倒是奈良、樱井当地的百姓对该神社崇敬有加，香火不断。
广岛的严岛神社——供奉市杵岛姬命、田心姬命、湍津姬命，即宗像三女神。严岛神社的海上鸟居是旧日本三景之一，与宫城的松岛以及京都的天桥立齐名。其声誉甚至远远凌驾于其本宫——宗像大社之上。
当然，不可避免的，在国人心目中最有名、但却又最不招人待见的必然是——靖国神社。事实上如果偏见不是特别深，靖国社是一个非常幽静的旅游景点，值得一看；客观来讲这是一个社势非常之大的神社，在东京寸土寸金的地方拥有如此之大的境内面积确实少见。
