日本君主为什么是天皇而不是皇帝？

在中国皇帝的意思是指：上古三皇五帝，如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领，其“皇”或“帝”号，为后人所追加。夏朝君主称“后”，商朝君主称“帝”，周天子称“王”。战国诸侯大多僭越称王，尊周天子为“天王”。秦王嬴政统一中国，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，创“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号。所以，秦始皇嬴政是中国首位皇帝，自称“始皇帝”。从此“皇帝”取代了“帝”与“王”，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。

　在日本天皇，日本属于汉字文化圈的国家，日本君主的名号“天皇”一词自然来自中国典籍。日本天皇制是世界历史上最长的君主制度，近代明治维新后宣称“万世一系”并写入宪法，即日本从古代起没有改换朝代，始终都是皇室一系。由于年代久远加上大量神话色彩，难以断定古代天皇真实性。从崇神天皇开始考古学才能确认其实际存在，自应神天皇开始的历史之可信度才大为提高。那么为什么日本君主选择天皇的称号，而不选择皇帝呢?　　　

　　中国君主称为皇帝是从秦始皇开始的，意思是“德兼三皇、功盖五帝”，只有“皇”和“帝”才能配得上秦始皇的功业。皇帝之意，从本质上来讲还是着眼于君主在人间的功业。

　　中国古代其实也有君主自称“天皇”的。中国古代只有三个皇帝的称“天皇”的，唐高宗李治谥号是“天皇大圣大弘孝皇帝”，其在位之时也称天皇，与天后武则天并称“二圣”。朱泚的年号曾用天皇，朱泚在唐德宗时期曾反叛唐朝，自立为皇帝，国号秦，改元天皇。五代之时，南汉高祖刘岩谥号“天皇大帝”，但在位不称天皇。所以严格来讲，只有唐高宗李治在位时，有“天皇”的称号。　　

中国古代的皇帝为什么不用天皇?

　　汉朝的纬书中称三皇为天皇、地皇、人皇，是三位天神。因为天皇具有神格性，所以人间的君主很少用天皇二字。儒家经典中的天皇就是昊天上帝，《礼》曰：“以禋祀祀昊天上帝。”《晋书·天文志》曰：“勾陈宫中一星曰天皇大帝，其神曰耀魄宝，主御群灵执万神图。”

　　道教中的天皇就是玉皇上帝，玉皇上帝，又称玉皇大天尊，简称玉皇、玉帝，俗称天公，是道教中的天界的实际***，也是地位最高的神之一。我们日常生活中说到的“天公作美”，这个天公就是玉皇上帝。正因为

　　中国人祭天，天是具有神格性质的，同时也被赋予了人物形象。并不是抬头仰望天空，那个自然存在的天空。

　　日本的君主为什么用这个带有神格性质的号呢?因为天皇即是人间的领袖，也是神道教的最高领袖，在神道教中，天皇就是天照大神的后裔，因而具有神性，天皇在日本被认为不是普通人，有别于日本的普通国民，日本宪法也未赋予天皇的公民权，天皇也没有姓氏，天皇的姓就是天皇氏。

　　但是二战以后，昭和天皇发表《人间宣言》，完全放弃了历史上其被赋予的“神性”。　

在《人间宣言》发表以前，天皇在历史上一直具有神性。日本君主在唐朝以前都是称“王”或“君”，随着各个小邦之间不断形成联盟和大邦，日本君主开始称“大王”或“大君”，认为自己统一全日本以后就称“治天下大王”。

　　公元7世纪之时，圣德太子公布十七条宪法，始有“天皇”的称号。日本君主正式称“天皇”。但是在晚清之前，中国皇帝是不承认日本君主的这一称号的。

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　　同为汉字文化圈的国家，非常清楚“天皇”这个称号的意思。中国皇帝怎么可能承认“天皇”这个称号?前文已经说了，天皇在中国文化中是“昊天上帝”、“玉皇上帝”的意思。

　　到了同治年间，中日之间开始以近代主权国家的名义互派使节，开展国际交流之时，中国清朝皇帝默认了日本天皇的称号。