在物欲横流、消费主义盛行的现代社会，日本人却日益倾向于“极简主义”。越来越多的日本人开始以“断舍离”的精神，“对物件做减法”，以此进行自我减压。
由此日本社会还出现了只拥有极少私人生活物品、奉行简单生活的“极限民”群体。在社会风气和传统文化的影响下，以简约、朴素为特征的极简主义风格流行于日本时尚设计领域，影响着人们的创意和品味。
尽管现代极简主义起源于欧美，但在现今日本却成为一种流行生活方式，不少日本人开始遵循“减少、减少、再减少”的原则，为自己的生活“做减法”。由此日本还出现了不少“极限民”，他们以一种相对极端化的方式，主张“**限度地减少生活物品”。他们的公寓中仅保留一张桌子、一个床垫，或一个简单的拉门木柜，其它不必要的杂物一概扔去，屋子里空空荡荡(如图)，衣柜里的衣服只保留两三套，衣服样式简便单一化，私人着装制服化，出门则步行或乘坐公共交通工具，“就像洞穴里的原始人一样生活”。畅销书《我家什么也没有》就是“断舍离”生活的代表作。作者麻衣是一名漫画家和四口之家的主妇。她家除了橱柜、餐桌、床等几样基本家具外，诸如沙发、茶几等物品能扔的都扔了，其余的也都被整整齐齐摆放在橱柜里。乍一看去，就像一间没人住过的样板房。她的经历被拍成了电视剧。
日本作家山下英子是极简主义生活方式的**倡导者。她提出了所谓“断、舍、离”的生活哲学，所谓断即拒绝不必要的购买与消费，舍即丢弃多余生活物品，离即克制对物质的欲望。山下在访问禅寺时，因僧侣们简单而虔诚的生活受到启发，扔掉了自己多余的物品，继而在日本推广极简主义的生活方式。2000年起，山下在日本各地举行以“断舍离”为主题的讲座，受到人们特别是高级白领与家庭主妇们的欢迎。她还大量著书，将极简主义与生活方式、减肥法乃至职场经验联系起来。她自称“杂物管理咨询师”，倡导“杂物管理学”，主张让人们整理自己的生活杂物，力求简单，由此调整生活态度，被各媒体争相报道，成为日本社会的流行话题。
在不少日本人看来，“日本式的极简主义”并非西方的舶来品，在日本有深厚的历史文化渊源。12世纪禅宗佛教经由中国传入日本，在室町幕府时期达到鼎盛。以京都金阁寺、和服和歌舞伎为代表的浮华炫丽，和以桂离宫、能乐、茶道为代表的简约朴素，构成了室町文化的“一体两面”。其中，后者正是源自于禅宗佛教的世界观。基于宗教禁欲主义和悲观主义的“物哀”和“幽玄”情结使得日本人的审美观倾向于“极简”。在日本的禅宗寺院里，不用大量的绿树流水，而用白沙、石头和青苔组合勾勒，制造出所谓“枯山水”庭园，这被日本人认为是极简主义的“早期形态”。日本的社会一贯注重体系、秩序和纪律，限制个体在正式社交中的任意性，因而需要宣泄压力的日本人，在自己的私人生活空间里更为注重“自然简单”，以调适自己的心理状态。
